Quelques questions courantes sur la carrière de biologiste marin

Comme l’a dit Seinfeld…

Jerry : Maintenant, je dois te dire qu'à ce stade, elle a l'impression que tu es un...

Georges : Un quoi ?

Jerry : Un biologiste marin.

Georges : Un biologiste marin… pourquoi suis-je un biologiste marin ?

Jerry : Je l'ai peut-être mentionné.

Georges : Mais je ne suis pas biologiste marin !

Jerry : J'en suis conscient.

Georges : Et alors ?

Jerry : Tu ne penses pas que c'est un bon travail.

Georges : Je ne pensais pas que c'était une profession.

Jerry : Oh. C'est un domaine fascinant !

Veuillez noter : ceci peut être considéré comme une interview avec un biologiste marin, à savoir le professeur Jeffrey Levinton, de l'université de Stony Brook, Stony Brook, NY, USA. Je reçois de nombreuses demandes d'interviews et voici ma réponse, car je ne peux pas répondre individuellement à autant de demandes différentes. Si vous avez 3 questions ou moins qui diffèrent de celles ci-dessous, j'essaierai d'y répondre, mais uniquement par e-mail . Je suis parfois en déplacement et je ne peux pas toujours être rapide, mais je vais essayer. Mes propres activités de recherche sont décrites ici .

Révisé le 27/07/24

1. Quels sont, selon vous, les inconvénients du métier de biologiste marin ?

Je ne vois aucun inconvénient majeur. Je ne peux pas me plaindre de la liberté (une bonne partie), des opportunités (beaucoup dans tous les domaines, du gouvernement à l'enseignement en passant par l'écriture de livres populaires)

2. Quels sont, selon vous, les avantages d’être biologiste marin ?

Les avantages incluent faire ce que vous aimez, vous impliquer dans des problèmes passionnants en biologie marine, travailler parfois seul mais souvent avec des collègues pour résoudre des problèmes, voyager souvent dans des endroits fascinants et charmants, et interagir avec des personnes intéressantes. Plus important encore, vous pouvez réfléchir aux nombreux visages de l'océan et contribuer à notre compréhension de l'avenir des organismes marins. Votre travail peut aller de la description de nouvelles espèces d'organismes marins à l'étude des mécanismes qui permettent au phytoplancton de se développer et de fournir de la nourriture à un large éventail d'animaux marins, au suivi des schémas de migration des espèces océaniques, à l'étude de la façon dont des habitats cruciaux comme les récifs coralliens, les forêts de varech et les prairies d'herbiers marins offrent des opportunités à diverses communautés marines d'exister. Une compréhension de la physique, de la biologie moléculaire, du comportement, de la modélisation mathématique et de tant d'autres domaines enrichit la biologie marine. Gardez à l'esprit que l'écrasante majorité de la chaleur du réchauffement climatique pénètre dans l'océan et que les biologistes marins sont à l'avant-garde de l'étude et de la compréhension du changement climatique et de ses impacts sur les organismes marins. À l’heure actuelle, les biologistes marins doivent combiner le désir de comprendre les merveilles de la vie marine, mais aussi de comprendre comment protéger la vie marine et d’intégrer la recherche dans une compréhension des meilleures pratiques de protection.

3. Si vous pouviez tout recommencer, auriez-vous choisi ce domaine ? Pourquoi ?

Peut-être, mais peut-être pas. Qui sait pourquoi ? La vie est complexe. J’ai commencé à vouloir devenir écrivain, mais j’ai découvert que j’adorais la géologie et j’ai choisi cette discipline à l’université et à l’université. C’est à l’université que la biologie marine est devenue mon intérêt principal. Dès que vous en saurez plus sur l’océan et ses fascinants mystères, vous serez à nouveau accro.

4. J'ai entendu dire qu'il est difficile de trouver un emploi de biologiste marin en raison du peu de postes disponibles. Est-ce que cela a été difficile pour vous ?

J'ai eu de la chance car les emplois étaient relativement disponibles au début des années 1970, mais il ne faut pas entrer dans un domaine sans une compréhension réaliste du marché du travail. Les emplois gouvernementaux et universitaires sont très compétitifs mais toujours disponibles. J'ai eu 22 étudiants qui ont obtenu un doctorat et tous sont employés ou en voie de l'être. Ces dernières années, à l'approche de la retraite, j'ai eu plusieurs étudiants en master qui ont obtenu leur diplôme et qui sont employés dans des organisations de conservation, de gestion de données et qui ont poursuivi leurs études supérieures. Je suis optimiste. Mais n'oubliez pas que la formation est un long chemin et que vous devez vous concentrer sur ce que vous voulez faire. Beaucoup d'entre vous voudront travailler dans des domaines pratiques et il est important de trouver des stages et des offres d'emploi qui vous permettent de démarrer. Aux États-Unis, la plupart des biologistes marins entrent sur le marché du travail avec une licence ou une maîtrise. De nombreux excellents emplois en biologie marine peuvent être obtenus avec ces diplômes, et de nouvelles opportunités dans la conservation marine et les ressources marines s'ouvrent à tout moment.

5. Quelle partie de ce domaine vous apporte le plus de satisfaction ?

En tant que chercheur, vous enseignez aux étudiants et interagissez avec eux. Interagir avec des groupes environnementaux locaux et vous impliquer dans les nombreux problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui est également très enrichissant. Nous sommes confrontés à de nombreuses crises environnementales marines, mais il est très satisfaisant d'apprendre à quel point la communauté soutient les efforts de conservation de la vie marine. Mais au milieu de ces crises, il y a la merveille de la vie océanique. Pour moi, l'émerveillement est au centre de tout.

6. Quelles sont les professions liées au domaine de la biologie marine ?

Océanographe, gestionnaire de l'environnement, biologiste moléculaire, analyste de données dans un cabinet de conseil environnemental ou un organisme public, écologiste de la restauration, biologiste des coquillages, écologiste des pêches, gestionnaire des pêches.

7. Quel est le salaire des biologistes marins ?

Il n’est pas facile de répondre à cette question, car les variations sont importantes. Si vous étiez un titulaire d’un doctorat moyen entrant dans un emploi universitaire de nos jours en tant que professeur adjoint, vous gagneriez un salaire d’environ 50 000 à 80 000 dollars américains pour l’année universitaire et pourriez également gagner un salaire d’été, principalement grâce à des subventions. Les salaires moyens publiés actuellement (2023) sont d’environ 84 000 dollars américains, mais je ne suis pas sûr que cela inclut le salaire d’été. Les salaires des enseignants dans les écoles publiques sont généralement plus bas et varient considérablement. De nombreux biologistes marins obtiennent une maîtrise et sont employés par des organisations de conservation à but non lucratif et ont des emplois gratifiants qui ne sont néanmoins pas très bien payés, généralement 50 000 à 70 000 dollars par an. Les sociétés de conseil commencent à partir de 60 000 dollars et plus. L’extrémité supérieure est extrêmement variable, mais dans les universités, les salaires des biologistes marins correspondent généralement à la moyenne des professeurs de sciences. De nos jours, un professeur titulaire dans une université gagne 85 000 à 160 000 dollars et plus pour l’année universitaire. Les analystes de données gagnent environ 70 $. Ces chiffres s'appliquent à 2023 aux États-Unis, mais sont assez variables.

8. Comment avez-vous commencé à vous intéresser à la biologie marine ?

C'est difficile à dire, mais je suis presque sûr que c'est en voyant le célèbre film de Jacques Cousteau, Le Monde du Silence . Mon père m'a emmené au cinéma de Paris dans le centre-ville de New York pour voir ce film, qui était alors considéré comme un grand film artistique, réalisé par le grand Louis Malle et récompensé par un Oscar. Le récif corallien était fascinant et j'étais accro. Cousteau est à bien des égards la personne qui a fait connaître l'océan au monde entier ; il a inventé la plongée sous-marine et a inspiré plus de gens dans ce monde à aimer la biologie marine que 100 autres biologistes marins. Lorsqu'il était enfant, il emballait un appareil photo au-dessus de l'eau dans un sac transparent et prenait de nombreuses photos sous-marines. Son obsession nous a été très bénéfique. Dans ses dernières années, il a incité de nombreuses personnes à considérer de grandes étendues comme l'Antarctique comme des réserves environnementales.

9. Que dois-je faire pour devenir biologiste marin ?

De nos jours, la voie collège-université est essentielle, mais ne vous sentez pas obligé d'aller dans une université spécialisée en biologie marine. Trouvez une université de premier ordre en sciences, mais qui propose également une bonne formation en sciences humaines et en communication. Au cours de l'été de votre année junior ou senior, assurez-vous de trouver un emploi d'été ou de suivre un cours dans un laboratoire marin (voir les liens vers les laboratoires marins et les liens vers les stages/cours d'été sur la page principale). Cela vous sera plus utile que 5 cours de biologie marine à l'université. Après l'université, votre formation en biologie marine sera acquise dans les études supérieures. Une autre bonne stratégie consiste à se spécialiser en biologie dans une université où des biologistes marins font de la recherche. Mais gardez à l'esprit qu'il existe de nombreuses universités et collèges de qualité proposant des programmes actifs de biologie marine . Si vous souhaitez devenir technicien ou occuper de nombreux postes en tant que responsable environnemental ou régulateur dans des agences d'État, une maîtrise fera l'affaire, mais un doctorat suffira. De nos jours, il est essentiel de devenir un chercheur indépendant travaillant comme membre du corps enseignant dans une université, capable de superviser des projets de recherche et d'être un fonctionnaire bien placé dans une agence de protection de l'environnement, etc. Mais n'ignorez pas les possibilités offertes par l'obtention d'un master. Avec un master, il est possible d'entrer dans l'emploi dans des agences gouvernementales (par exemple, les départements d'État américains de la protection de l'environnement) et des organisations environnementales privées de haute qualité (par exemple, The Nature Conservancy , Wildlife Conservation Society ).

Un master dure généralement environ deux ans. Il est important de choisir une université où le programme est solide. Vous souhaitez acquérir une formation de base en biologie marine, mais, en fonction de vos objectifs de carrière, vous souhaiterez peut-être suivre un ensemble de cours très spécifique et avoir la possibilité de faire des recherches. Il peut être possible d'obtenir rapidement un master, mais vous n'aurez peut-être pas de formation substantielle pour postuler à un emploi. Cela sera particulièrement vrai si vous souhaitez travailler dans un domaine spécifique, comme la mariculture de coquillages. Le doctorat dure en moyenne six ans dans une école supérieure américaine, mais il existe une variabilité considérable dans le monde. Au Royaume-Uni et en Australie, par exemple, les doctorats durent généralement 3 à 4 ans, car ils ont tendance à omettre les cours formels, mettant l'accent sur la recherche. Aux États-Unis, de nombreux programmes de doctorat accueillent de bons étudiants dès leur premier cycle, mais un nombre important d'étudiants passent d'abord un master, pour voir s'ils veulent poursuivre avec un doctorat. Des institutions telles que l'École des sciences marines et atmosphériques de Stony Brook et l'Institut des sciences marines de Virginie proposent des programmes doubles, ce qui permet une transition en douceur du statut d'étudiant de master au statut d'étudiant de doctorat.

10. Que faites-vous en tant que biologiste marin ?

Je suis professeur d’université (récemment retraité de l’enseignement, bien que je fasse toujours de la recherche) et je passe beaucoup de temps à faire des recherches, à rédiger des articles de recherche et des manuels et à travailler avec d’autres groupes intéressés par les problèmes marins. Je suis très fier d’enseigner l’écologie marine depuis près de 50 ans à des milliers d’étudiants. Mes recherches peuvent sembler obscures pour beaucoup, mais elles impliquent de comprendre comment le fonctionnement des individus peut être lié aux fluctuations de population. Un exemple de cela est l’étude de la façon dont les activités d’alimentation et de fouissage des palourdes marines, des vers et d’autres animaux mangeurs de sédiments affectent l’environnement en aidant à la décomposition de la matière organique, en remuant et en oxygénant les sédiments et en contrôlant les particules dans les sédiments. Si vous avez déjà marché sur une vasière gluante, vous êtes sur mon territoire, qu’un écrivain astucieux a appelé « les battements de cœur dans la boue » ! Je suis également très intéressé par la façon dont les huîtres et les moules filtreuses affectent leur écosystème par une filtration rapide de la colonne d’eau ; la filtration de ces créatures est très efficace et les eaux intérieures peuvent être débarrassées de particules de nourriture. J'ai également travaillé sur les effets de la pollution sur les populations des fonds marins, notamment en ce qui concerne la résistance aux substances toxiques. Souvent, un polluant toxique tue tous les individus, à l'exception de quelques individus génétiquement distincts et résistants à la substance. Ces individus se reproduisent, ce qui donne naissance à une souche génétiquement résistante. Cela peut être mauvais car ces individus peuvent concentrer une substance toxique et la transférer dans la chaîne alimentaire, parfois pour qu'elle soit finalement consommée par les êtres humains.

11. Quels types de problèmes rencontrez-vous ?

L'un des principaux problèmes est de trouver un équilibre entre les responsabilités, par exemple entre le temps d'enseignement et le temps de recherche. De plus, pour une grande partie de mon travail, le financement des subventions de recherche est essentiel, mais aussi très compétitif. J'ai relativement bien réussi à obtenir des subventions, mais cela devient plus difficile à mesure que le temps passe. Je suis maintenant soutenu par la National Science Foundation des États-Unis pour étudier l'écologie thermique et le changement climatique, en mettant l'accent sur le fonctionnement des crabes violonistes dans un monde océanique qui se réchauffe.

12. Quel type d’actions entreprenez-vous pour résoudre ces problèmes ?

Travailler sur des recherches en dehors du campus permet de gérer les conflits d’emploi du temps. Avant, je passais tous mes étés dans un laboratoire marin à près de 5000 kilomètres de mon université, mais maintenant je travaille littéralement à côté de chez moi, dans un marais salant. Cela me permet de revenir plus facilement et de consacrer du temps aux étudiants sans avoir l’impression de manquer quelque chose. Demander des subventions est un processus qui prend du temps et il faut faire preuve de créativité pour trouver des fonds auprès de différentes sources et s’impliquer dans différents projets. Depuis 2020, la Covid a influencé mes recherches et celles de mes étudiants et collègues. Travailler avec des groupes environnementaux locaux est extrêmement important, car il n’y a aucun endroit où la vie marine est en sécurité de nos jours.

13. Cette profession nécessite-t-elle des déplacements ?

La biologie marine et les sciences marines ont tendance à être fortement ancrées dans la recherche internationale et la planification coopérative des programmes de recherche. Mon propre travail m'a amené à faire de longs séjours au Danemark, en Suède, au Royaume-Uni et dans le sud de la France. J'ai passé 5 mois en Australie en 1999, environ un mois en 2009, et j'espère y retourner bientôt, si jamais le Covid le permet. De tels voyages ont toujours été assez courants pour les biologistes marins chercheurs. Bien sûr, les océanographes biologiques participent souvent à des croisières en haute mer et sillonnent les eaux de tous les océans. La participation à des réunions scientifiques dans le monde entier permet de présenter les résultats de la recherche et de se tenir au courant des dernières découvertes. La propagation du Covid ces dernières années a considérablement réduit les voyages et la recherche coopérative internationale.

14. En quoi les tâches de cet emploi ont-elles différé de ce que vous aviez prévu ?

Tous les scientifiques universitaires se plaignent de la grande quantité de travail qui n’est ni de l’enseignement ni de la recherche : travail en comité, remplissage de nombreux formulaires, réalisation de divers types de services pour votre profession. Sinon, c’est en grande partie ce que vous en faites. Vous avez une grande liberté pour tracer votre propre voie, même si je dois admettre que la plupart des professeurs choisissent un chemin assez prévisible. J’ai toujours aimé passer des mois, voire un an, à l’étranger. Cela m’a permis de me faire de nombreux amis que j’apprécie beaucoup.

15. À quel type de personnes recommanderiez-vous cette profession ?

Les sciences exigent de l’imagination et de la réflexion sur ce qui compte vraiment. Il faut aimer le plein air et le travail répétitif. La réflexion et l’imagination sont importantes, mais les sciences sont souvent une combinaison frappante de faire-le, répéter, faire-le, répéter. Il faut aussi aimer communiquer et avoir la facilité d’écrire et de parler bien. Plus important encore, je ne saurais trop insister sur le fait qu’il faut aimer PENSER et avoir de NOUVELLES IDÉES. Soudain, la routine est rompue et vous travaillez sur quelque chose de complètement différent. La capacité à passer de la routine répétitive à la nouvelle voie est en grande partie la marque d’un bon scientifique. Ces traits se retrouvent dans de nombreux types de personnalités, même si les timides doivent trouver une faille dans laquelle se cacher s’ils veulent réussir. Cela peut être difficile dans un environnement universitaire.

16. Dans quelle mesure ce domaine de travail est-il exigeant et stressant ?

Comme toute science, c'est une activité exigeante, car la productivité se mesure simplement en termes de qualité et de quantité des articles que vous produisez. La planification d'un travail sur le terrain ou d'une croisière nécessite également une personne organisée. Je dois dire que le stress potentiel lié à la mise en place d'un planning est plus que compensé par le plaisir que cela procure. Ce n'est pas comme organiser une réunion pour un voyage d'affaires avec un groupe de personnes ennuyeuses, c'est plutôt comme organiser le programme de voyage d'une bonne équipe de baseball ou d'un groupe de musique.

17. Quelle est ma profession et mon titre ?

Je suis professeur émérite distingué en écologie et évolution, et professeur de recherche l'Université Stony de Brook .

18. Quelles sont les possibilités d’avancement dans le domaine de la biologie marine ?

Cela dépend de votre parcours. Si vous êtes dans une université, vous pouvez gravir les échelons, de professeur adjoint à professeur associé, puis professeur titulaire. Si les choses tournent mal pour vous, vous pouvez choisir de devenir administrateur. Cela vous mènera au poste de doyen, voire de prévôt (le deuxième responsable de rang dans une université). Vous pouvez même devenir président d’université (mais il n’y a pas de bureau ovale). Pour moi, le poste le plus élevé dans une université est celui d’un professeur qui fait des recherches et enseigne aux étudiants. Le seul égal d’un professeur est un étudiant. Enseignants et étudiants : c’est ce qui compte dans une bonne université. Tous les autres rangs dans une université peuvent être respectables, mais secondaires.

Si vous vous lancez dans la gestion de l’environnement, vous travaillez généralement à la rédaction de déclarations d’impact environnemental (si vous êtes employé d’une entreprise privée, comme dans une société de conseil) ou à l’évaluation de telles déclarations (si vous travaillez dans le secteur public). Si vous êtes très compétent, vous serez, comme deux de mes anciens étudiants diplômés, extrêmement influent en tant que fonctionnaire d’une agence gouvernementale (EPA dans ce cas, en Australie et aux États-Unis, selon l’étudiant), rassemblant de nombreux groupes pour résoudre des problèmes importants. Un autre étudiant de notre programme a travaillé comme directeur adjoint au Bureau des sciences et de la technologie de la Maison Blanche. C’est une période idéale pour s’impliquer dans le large éventail de défis environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. De nombreux professeurs et étudiants diplômés ont trouvé la vie universitaire contraignante et ont déménagé vers des sites de terrain passionnants pour créer des approches uniques de la gestion de l’environnement.

19. Votre travail comporte-t-il des avantages sociaux ?

Je ne peux pas vraiment l'admettre facilement, mais les voyages payés pour assister à des réunions, le travail sur le terrain dans des endroits magnifiques, etc., sont un véritable attrait. Pouvez-vous imaginer être payé pour travailler en Provence ? À Cape Cod et sur la côte de Caroline du Nord ? Dans les îles San Juan de Washington ? En Australie ? Au Danemark ? En Jamaïque ? Ce sont là quelques-unes de mes expériences et j'envie d'autres personnes qui ont eu beaucoup plus de succès que cela. De plus, la biologie marine est un domaine très international. Je suis fier d'avoir de bons amis dans le monde entier. Enfin, je dois dire que ma position d'employé de l'État n'est pas mal non plus. Je bénéficie d'une très bonne retraite et d'avantages sociaux, et je dois aussi me plaindre quotidiennement de la bureaucratie de l'État. C'est un avantage psychologique marginal qui ne cesse de se faire sentir.

20. Que se passe-t-il au cours d'une journée dans la vie d'un biologiste marin ?

Comme on peut s’y attendre, c’est assez variable. Si vous avez vraiment de la chance, vous pouvez faire ce que vous voulez. Écrire, travailler en laboratoire… enseigner est aussi généralement très gratifiant… mais la réalité s’impose. La plupart des professeurs ont beaucoup de travail en comité, de réunions et de rencontres avec des bureaucrates. Pour moi, rien n’est meilleur que les étés dans des laboratoires marins. On y travaille dur, on a beaucoup de bonnes conversations avec des collègues (et des amis) et on peut socialiser. Mais ces derniers jours, j’ai collecté des animaux marins pour une expérience en laboratoire, j’ai analysé des données d’expériences récentes et j’ai révisé un article que je prépare pour publication. J’ai également travaillé récemment avec des groupes environnementaux locaux pour lutter contre la construction d’infrastructures côtières dommageables, pour trouver de bons sites pour étudier les huîtres locales et pour travailler avec une organisation locale pour aider à éduquer les enfants en biologie marine.

21. Quels sont les emplois auxquels un biologiste marin pourrait aspirer ?

Enseignant à l'université ou au lycée-Chercheur (Université, laboratoire océanographique), Technicien de laboratoire à l'université, laboratoire océanographique-Gestionnaire de ressources pour un organisme public tel qu'une agence des pêches, un département d'état de protection de l'environnement-Technicien ou travailleur de terrain dans une société de conseil, Biologiste travaillant dans une organisation de défense de l'environnement, Biologiste travaillant dans un aquarium ou un zoo.

22. Y a-t-il des moments humoristiques ?

Censuré.

23. Serait-ce une bonne idée de rechercher des stages ?

Les stages sont un moyen idéal de s'initier à la recherche en biologie marine. De nombreux laboratoires marins proposent des stages aux étudiants universitaires. Les stages pour les lycéens sont moins courants. L'un des systèmes les plus efficaces est le programme Research Experiences for Undergraduate Programs, géré par la National Science Foundation. Le programme REU verse une allocation et des frais pour un été de recherche. Les subventions REU sont gérées par des laboratoires marins dans certains cas (par exemple, les laboratoires de Friday Harbor dans l'État de Washington) ou par des chercheurs individuels. Veuillez consulter la section stages et cours d'été de ce site !

24. Recevez-vous des primes salariales là où vous êtes employé ?

Les primes de salaire ne sont pas accordées dans les universités, mais elles font souvent partie du travail dans le secteur privé, comme dans une société de conseil.

25. Combien coûte la formation pour devenir biologiste marin ?

Il n’est pas facile de répondre à cette question, car la fourchette est très large. Les frais de scolarité sont extrêmement variables. Dans de nombreux pays, l’université est gratuite et l’argent n’est pas un obstacle à la fin des études. Ce n’est pas le cas aux États-Unis. Si vous avez de la chance, vous avez un système universitaire bon marché et excellent dans votre État ou pays d’origine. Les frais de scolarité hors de l’État aux États-Unis sont généralement beaucoup plus élevés. Les universités privées facturent beaucoup, bien que beaucoup d’entre elles offrent un soutien important aux étudiants à faibles revenus familiaux. Le niveau d’études supérieures est complexe. De nombreux étudiants diplômés, sinon la plupart, qui obtiennent un doctorat sont soutenus par l’université dans laquelle ils entrent. Les frais de scolarité sont généralement gratuits et l’étudiant reçoit une allocation (pas beaucoup d’argent mais assez pour vivre). Le tarif en vigueur de nos jours est de 18 000 à 35 000 dollars américains par an. C’est une fourchette assez large, mais cela dépend de la région et du degré auquel les universités reconnaissent la valeur et les besoins de leurs étudiants. Au niveau du master, il est courant que l’étudiant doive payer des frais de scolarité, qui peuvent varier d’environ 15 000 à 20 000 dollars américains par an. 3 000 par an dans une université publique contre 30 000 dans une université privée. De nombreux pays sont bien plus avancés que les États-Unis dans ce domaine et veillent à ce que les frais de scolarité soient gratuits au premier et au deuxième cycles.

26. Comment la biologie marine contribue-t-elle à la société ?

De nombreux biologistes marins sont des universitaires et contribuent donc à la connaissance et à l’enseignement. Est-ce une contribution ? Pas toujours sûr ! Beaucoup d’autres travaillent dans des agences gouvernementales qui surveillent la pollution et les stocks de poissons et élaborent des politiques de gestion des pêches et de contrôle de la pollution. Certains travaillent dans des organisations de conservation qui cherchent à protéger les environnements marins et les espèces en voie de disparition. L’océan est aujourd’hui soumis à diverses menaces et des biologistes marins qualifiés sont indispensables. Le changement climatique a provoqué de nombreux changements dans l’océan et les scientifiques étudient actuellement activement la façon dont les organismes marins gèrent le stress, comment le changement climatique modifie les environnements régionaux et change la structure des écosystèmes locaux, et comment les courants océaniques sont modifiés, ce qui affecte les voies de migration et même la dispersion des larves marines. Ces effets ont créé un programme à grande échelle qui a modifié les principaux objectifs de recherche des biologistes marins.

27. L’écriture constitue-t-elle une grande partie du travail ?

Les compétences rédactionnelles sont essentielles pour les biologistes marins. Dans mon cours, j’ai demandé à mes étudiants de rédiger trois articles. Être capable de communiquer par écrit fait la différence entre ceux qui réussissent et ceux qui se retrouvent dans des emplois sans issue avec relativement peu de récompenses et d’avancement (personnel et financier). Que vous soyez consultant ou professeur, vous vous retrouverez à rédiger de nombreux rapports et articles. C’est ainsi que vous convaincrez le public de préserver un environnement marin, que vous obtiendrez de l’argent pour vos recherches et, bien sûr, que vous convaincrez vos pairs que vous avez appris quelque chose d’intéressant.

28. Quelles compétences sont nécessaires pour devenir biologiste marin ?

Sur le plan professionnel, un biologiste marin universitaire a généralement obtenu un doctorat dans le domaine et a suivi au moins deux années de formation postdoctorale. Pendant cette période, les compétences requises sont très larges, notamment une formation dans les domaines généraux de la biologie et des sciences marines, l'apprentissage de domaines connexes de la science et des mathématiques (le calcul et les statistiques sont tous deux très souhaitables), une aisance en informatique et de préférence en programmation (voir question 36), une expérience d'au moins certaines techniques d'instrumentation, à la fois en laboratoire et sur le terrain.

Sur le plan personnel, la science est une matière qui requiert bien plus de compétences en communication et en coopération que la plupart des gens ne le pensent. Si vous êtes une personne difficile, vous feriez mieux d'apprendre à vous entendre avec vos pairs et vos supérieurs. Je dois cependant admettre qu'une personne sur mille peut être une personne parfaitement horrible et réussir, à condition qu'elle soit un génie ou vraiment sournoise.

29. Lorsque vous travaillez comme biologiste marin, êtes-vous transféré dans différentes régions des États-Unis ?

Cela peut se produire si vous avez travaillé pour une agence fédérale, bien que les transferts soient généralement volontaires. Cela peut également se produire dans des industries ayant des opérations dans des endroits différents. Dans le travail universitaire, il est courant d'avoir un site de terrain l'été, souvent dans un laboratoire marin, mais il ne s'agit bien sûr pas d'une situation permanente.

30. Est-ce que travailler comme biologiste marin interfère avec votre vie de famille ?

Il y a les voyages et c'est pénible. Tout le monde rencontre le problème de devoir travailler en dehors des heures de travail, ce qui interfère avec les responsabilités familiales. Mais ce n'est pas très différent de beaucoup d'autres emplois. Les voyages peuvent être une vraie joie pour votre famille si vous les emmenez avec vous !

31. Diriez-vous que la plupart des biologistes marins préfèrent travailler en laboratoire ou sur le terrain ?

Il n’y a pas de réponse simple à cette question, mais on peut être sûr que de nombreux biologistes marins aiment leur travail car il implique d’être sur le terrain et de voyager souvent dans des endroits très intéressants et agréables.

32. Y a-t-il des horaires de travail spécifiques ?

Il n'existe pas de réponse cohérente. Cela dépend du poste spécifique. Étant donné que de nombreux domaines de la biologie marine nécessitent un travail en laboratoire et sur le terrain, le travail sur site est la règle. Mais de nombreux biologistes marins sont impliqués dans divers types d'approches mathématiques et d'analyse de données de modélisation, de sorte qu'il existe des options de travail à distance.

33. Comment les attitudes et les comportements des travailleurs affectent-ils le climat de votre lieu de travail ? Comment sont les personnes avec lesquelles vous travaillez ?

Les biologistes marins sont plus ou moins comme la plupart des universitaires. Ils appartiennent en général à la classe moyenne et ont des opinions assez moyennes, ressemblant généralement à celles du personnel universitaire. D’un autre côté, ils sont généralement passionnés par la conservation de l’environnement naturel et ont tendance à adopter des comportements qui évitent l’exploitation des personnes et des ressources naturelles. Le lieu de travail est généralement axé sur la réussite. Les universitaires sont dans une certaine mesure individualistes, ce qui les rend difficiles à faire bouger en tant que groupe. La persuasion de masse n’est pas probable pour un tel groupe. Nous prenons de plus en plus conscience du peu de diversité qui règne dans les universités et les organismes environnementaux aux États-Unis.

34. Le service communautaire est-il une partie importante des activités d’un biologiste marin ?

Oui. Les biologistes marins sont souvent appelés à siéger à des comités publics, notamment en lien avec les questions environnementales. Ils donnent souvent des conférences publiques. Ils se retrouvent également souvent à défendre la protection de l'environnement marin, car leur expertise les rend plus sensibles aux dangers du développement et de l'industrialisation.

35. Pourquoi est-il important de connaître la chimie pour devenir biologiste marin ?

Je ne saurais trop insister sur le fait que la biologie marine requiert une solide formation en biologie et que la biologie requiert une solide base en sciences générales. La chimie, par exemple, est extrêmement importante car on ne peut pas comprendre le fonctionnement de la vie sans comprendre les éléments constitutifs de la vie : ADN, ARN, protéines, hormones, sucres et bien d’autres composés. La chimie inorganique est également cruciale car les interactions des ions dans les cellules sont ce qui fait fonctionner les nerfs et les membranes cellulaires, entre autres choses. Tout cela peut sembler technique, mais si vous n’avez pas de connaissances en chimie, vous ne parviendrez pas à comprendre les aspects cruciaux du fonctionnement de la vie. Pensez à la façon dont les produits chimiques atmosphériques modifient le climat mondial et vous vous inquiéterez bientôt de tout, des échanges gazeux des plantes aux pets des vaches ! C’est ça, mon ami, la chimie ! Pensez à la façon dont les eaux usées réduisent l’oxygène et à la façon dont l’oxygène réduit affecte les organismes marins et vous arriverez à la même conclusion. Je pourrais faire le même argument pour la physique et les mathématiques. Et la génomique. Je sais ! Vous voulez éviter ces choses et passer aux choses amusantes… à mesure que vous mûrissez, vous vous rendrez compte que c’EST ça, les choses amusantes !

36. Dois-je savoir utiliser un ordinateur ?

Il existe trois types de compétences informatiques. Tout d’abord, il y a la maîtrise de l’informatique, qui comprend : savoir utiliser un traitement de texte, saisir des données dans un tableau (un tableur comme Microsoft Excel) et présenter ses idées dans un programme de présentation (comme Microsoft Powerpoint), et enfin savoir se connecter au Web (via un navigateur comme Google ou Safari) et utiliser le courrier électronique. Cet ensemble de compétences est standard pour tous les étudiants diplômés. Lorsque vous entrerez à l’université, le Web sera essentiel pour accéder à la bibliothèque de votre établissement et pour trouver des publications scientifiques. Vous apprendrez que les sites Web sont souvent très incomplets et que les sources scientifiques primaires sont très importantes pour en savoir plus sur un domaine scientifique.

Le deuxième type de compétence informatique concerne l’informatique traditionnelle : utiliser un ordinateur pour écrire des programmes qui vous permettent de résoudre des problèmes, de simuler des processus se déroulant dans le monde naturel et d’utiliser des méthodes d’analyse de données et des statistiques pour analyser les données que vous collectez. Il est important d’apprendre un langage de programmation et d’apprendre à utiliser des programmes (= logiciels) conçus pour résoudre des problèmes scientifiques, tracer des graphiques et faire vos propres recherches originales. Les étudiants compétents en informatique apprennent souvent un langage de programmation au lycée de nos jours, mais à l’université, il est souvent essentiel de le faire. En biologie marine, les langages informatiques sont divers. Pour la manipulation de base des données, Python est un langage de programmation couramment utilisé. R se compose d’une famille de packages de programmation réunis par le langage de programmation R – utilisé de nos jours largement pour divers types d’analyse statistique. De nombreux scientifiques marins utilisent un package combiné de programmation et de graphisme, MatLab, qui est très efficace pour l’analyse et la présentation graphique des données.

Un troisième type de maîtrise de l’informatique consiste à comprendre comment les langages et les interfaces numériques fonctionnent pour produire des machines qui fonctionnent en laboratoire et sur le terrain. Il ne s’agit plus de jeter un filet par-dessus bord d’un bateau. L’équipement est commandé à distance et de manière numérique, et des conceptions pilotées par ordinateur font fonctionner l’équipement de laboratoire et les dispositifs d’échantillonnage qui sont déployés à partir d’un navire. Ce domaine de l’ingénierie informatique est essentiel pour l’avancement de la biologie marine en laboratoire et sur le terrain. La recherche utilisant des techniques d’ADN est particulièrement exigeante. Vous devez comprendre les techniques d’extraction d’ADN, les approches de séquençage et comment utiliser des installations distantes pour le séquençage. Par exemple, l’ADN environnemental est une méthode courante utilisée pour extraire l’ADN de l’eau de mer afin d’évaluer la biodiversité marine. Cette approche nécessite un éventail de compétences en laboratoire et en informatique, et est extrêmement enrichissante en informations.

Par conséquent, un biologiste marin typique aura son propre ordinateur de bureau ou portable et aura probablement accès à un ordinateur central plus grand, où sont stockées des bases de données plus importantes ainsi qu'une variété de programmes exotiques. La « culture informatique » ne se résume pas à savoir simplement comment utiliser un ordinateur portable pour traiter des textes et des feuilles de calcul.

37. Quelle est la sécurité d’emploi d’un biologiste marin ?

Vous pouvez TOUJOURS être licencié ! Mais en général, la sécurité de l’emploi est à peu près la même que le TYPE d’emploi que vous occupez. Ainsi, si vous êtes un biologiste marin enseignant à l’université, votre sécurité est la même que celle des enseignants d’université (qui s’efforcent d’obtenir un poste permanent, ce qui leur donne une certaine sécurité). Si vous êtes un gestionnaire environnemental travaillant pour le gouvernement fédéral (par exemple, l’Agence américaine de protection de l’environnement), vous avez une classification d’emploi fédérale et vous avez la même sécurité d’emploi que les autres employés fédéraux de votre classification. Il en va de même pour le secteur privé, où je soupçonne que les réponses à une mauvaise économie seraient plus rapides et que la sécurité de l’emploi serait donc quelque peu inférieure à celle d’un emploi universitaire ou public.

38. OK, je suis au lycée. Quels cours dois-je suivre pour devenir biologiste marin ?

Si vous voulez devenir biologiste marin, vous vous préparez à une vie scientifique. L'enseignement des sciences au lycée est indispensable. Presque tous les systèmes scolaires aux États-Unis enseignent la biologie, la chimie, les sciences de la terre et la physique. Toutes ces matières sont essentielles à la compréhension du monde naturel. De nombreux lycéens évitent la physique parce qu'ils la considèrent comme trop difficile et abstraite. Je vous promets que vous regretterez de ne pas avoir suivi de cours de physique si vous prenez les sciences au sérieux. Il est également essentiel de suivre des cours de mathématiques, autant que possible. Si vous ne commencez pas le calcul au lycée, vous en aurez besoin à l'université. Vous devez apprendre à écrire et les cours d'anglais sont très importants. En résumé, le lycée est le moment d'acquérir une solide éducation. Ne vous inquiétez pas de suivre des cours ou des groupes de cours de biologie marine. Si votre école propose un cours de biologie marine, alors bien sûr, suivez-le. Vous pouvez également envisager des cours d'été, des camps et des stages dans votre région. À titre d'exemple, certains collèges proposent des programmes de recherche résidentiels d'été pour les lycéens. Votre collège local peut proposer un programme similaire. Même si ce n’est pas dans le domaine de la biologie marine, cela peut vous faire découvrir le monde merveilleux de la science et de la recherche.

39. Les écologues marins travaillent-ils seuls ou en groupe ?

Il y a une place pour le biologiste marin qui fait de la recherche seul. De nombreuses études de qualité sont réalisées par une seule personne, qui est souvent un généraliste remarquablement bien formé. Mais de plus en plus de problèmes scientifiques dans tous les domaines, y compris la biologie marine, sont traités en équipe. Cela tient en partie à la formation de plus en plus spécialisée nécessaire pour bien faire un travail particulier. En outre, la grande taille des systèmes marins, le travail à bord des navires et Internet sont autant de facteurs qui font de la recherche collaborative un moyen exceptionnel d’accomplir de grandes choses.

40. Dois-je apprendre une langue étrangère pour devenir un biologiste marin à succès ?

Il n’est pas facile de répondre à cette question, car cela dépend des objectifs. De plus en plus, la quasi-totalité de la littérature scientifique est en anglais, de sorte que seuls les articles et les monographies les plus anciens sont rédigés en langues étrangères. Par conséquent, la principale motivation pour apprendre une langue étrangère serait d’interagir efficacement avec des collègues ou de voyager sur le terrain. Dans le nouveau monde, l’espagnol est le grand gagnant, mais le français est une langue très répandue en Europe, en Afrique et dans certaines régions d’Asie. Ce sont là mes choix, à moins que vous n’ayez une envie particulière de travailler un jour dans certaines régions d’Asie. Vous devrez peut-être apprendre une langue très spécifique pour travailler avec succès dans une région.

41. Quels sont quelques exemples d’équipements utilisés par les biologistes marins ?

Matériel de collecte sur le terrain : filets à plancton pour l'échantillonnage du plancton, carottiers de fond pour l'échantillonnage des sédiments du fond marin, bennes de fond pour l'échantillonnage du fond à la recherche de créatures du fond.

Équipements d’échantillonnage direct et de mesure automatisée : thermomètres, salinomètres pour mesurer la salinité, « ibuttons » pour enregistrer en continu la température ambiante.

Matériel de laboratoire : compteurs de particules pour compter les micro-organismes dans l'eau ; fluorimètres pour mesurer la fluorescence de la chlorophylle dans l'eau lorsqu'elle est frappée par un faisceau de lumière bleue ; oxymètres utilisés pour mesurer la respiration des organismes marins ; appareil d'extraction et de séquençage d'ADN.

42. Existe-t-il des priorités absolues pour les spécialités en biologie marine ?

Il est très difficile de répondre à cette question, car il existe de très nombreuses compétences et domaines en biologie marine qui méritent d’être étudiés. Prenons-en quelques-uns. (a) Comprendre la biodiversité de l’océan : si peu de choses ont été observées dans l’océan et nous n’avons même pas une bonne idée de toutes les espèces qui y vivent. Nous avons extrait des éponges des composés précieux qui peuvent agir comme des médicaments anticancéreux. Mais notre recensement et notre identification de la diversité des éponges sont très incomplets. Il en va de même pour les petits poissons des récifs coralliens. À une plus petite échelle, nous ignorons complètement la variation génétique d’espèces qui peuvent être très importantes, même sur le plan commercial, comme les crustacés. (b) Un deuxième domaine exigeant est le rôle du changement climatique dans la diversité et la répartition des espèces marines. Celles-ci évoluent rapidement à mesure que les eaux océaniques changent de température et même de régime des courants. Ce domaine exige une compréhension de la biophysique, du comportement, de la biologie larvaire et de nombreux autres sous-domaines. Je pourrais continuer et développer cette section bientôt.

J'ai également eu la chance de pouvoir enseigner à des étudiants universitaires pendant de nombreuses années à l'Université d'État de New York à Stony Brook, qui propose une spécialisation en biologie marine . Comme je le recommande ci-dessus, il est préférable d'avoir de solides bases en biologie et Stony Brook propose une excellente spécialisation en biologie. J'aime beaucoup les voir en apprendre davantage sur l'environnement marin et ils décident parfois de se lancer dans une carrière en biologie marine.

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