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Sur les milliers de lettres que Margaret Sanger a reçues de femmes et d'hommes en quête de conseils en matière de contraception, seule une fraction provenait de l'extérieur des États-Unis. Pourtant, ces lettres, provenant de toutes les parties du monde, comptent parmi les lettres de clients les plus intéressantes qui subsistent aujourd'hui dans les archives de Sanger. Comme nous le constatons dans nos recherches sur le travail international de Sanger pour le volume 4 de The Selected Papers of Margaret Sanger : Round the World for Birth Control, 1920-1959, ces lettres sont variées et révélatrices, offrant une perspective très différente sur la connaissance et la disponibilité des contraceptifs dans certains pays et régions, par rapport aux rapports gouvernementaux et de presse ou aux documents organisationnels.
Comme pour les lettres des clients nationaux, seule une partie des lettres envoyées à Sanger subsiste aujourd'hui. Certaines ont sans doute été perdues et beaucoup d'autres ont probablement été détruites pour des raisons de confidentialité par l'une des organisations de Sanger. Dans la plupart des cas, nous n'avons pas de réponse personnelle de Sanger. La loi américaine interdisant l'envoi d'informations sur la contraception par la poste, Sanger envoyait généralement une lettre type avec des instructions pour contacter un groupe régional ou une organisation de contrôle des naissances en Angleterre.
Les lettres étrangères qu'elle a reçues présentent de nombreuses similitudes avec les lettres des clientes américaines, notamment une tendance à faire l'amalgame entre contraception et avortement. Presque toutes font preuve d'une poignante honnêteté et d'un sentiment d'urgence. En tant que groupe, ces lettres diffèrent des lettres américaines en ce sens qu'elles ont tendance à être plus formelles (en partie à cause des difficultés à écrire en anglais) et qu'elles comprennent beaucoup plus de lettres d'hommes.
Un grand nombre de clients ont écrit à Sanger après avoir lu Companionate Marriage du juge Ben B. Lindsey, publié dans plusieurs éditions internationales à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Lindsey a inclus dans son livre des informations sur Sanger et sur l'American Birth Control League à New York (y compris son adresse).
Ce qui suit est un extrait d'une sélection de ces lettres de clients étrangers, dont certaines seront incluses dans le volume 4. La première lettre est suivie d'une réponse personnelle de Sanger, inhabituelle en ce sens qu'il s'agit de l'une des seules fois où elle a recommandé une vasectomie.
De la part d'un mari et d'un père de Gulbarga, Inde, 24 décembre 1935 (LCM 17:1176-80)
Depuis votre arrivée dans ce pays de vieille civilisation, j'ai lu vos conférences avec le plus grand intérêt et ma femme et moi-même souhaitons suivre vos conseils en matière de contrôle des naissances. Pour ce qui est de la morale et de la moralité, nous n'avons jamais, l'un et l'autre, de toute notre vie, pris parti pour quelqu'un d'autre. Ma femme a donné naissance à neuf enfants, dont six sont encore en vie, et nous prions et mettons en œuvre toutes nos ressources pour qu'ils bénéficient d'un soutien et d'une longue vie prospère. Mais nous sommes maintenant à bout de ressources : ma femme a perdu toute sa vitalité bien qu'elle ait encore 28 ans, et je ne peux pas gagner plus que ce qui est à peine suffisant pour la famille actuelle. De plus, il est très difficile de trouver un bon époux d'un statut égal et respectable pour les filles.
J'ai fait le vœu religieux de ne pas fréquenter d'autres femmes que celle que j'ai épousée. J'ai un peu plus de 40 ans et je suis lié par un vœu solennel similaire de ne pas me remarier. Que dois-je faire alors ?
L'abstinence totale ou la continence n'est pas possible. Je ne suis pas seulement un être moral, mais aussi un homme religieux lié par de nombreux vœux. Dois-je rompre ces vœux ? C'est impossible tant qu'il y a une lueur de vie en moi.
Il n'y a pas d'autre solution que d'adopter votre méthode, et j'ai besoin de votre avis et de vos conseils.
Dans le discours que vous avez prononcé à Bombay, vous avez déclaré que vous disposiez d'un dispositif sûr et infaillible qui ne coûte pas plus de 14 annas et qui dure toute la vie. Je suis stupéfait par cette déclaration.
J'ai déjà utilisé des casquettes en cuir, mais elles n'ont pas été infaillibles et n'ont pas duré plus d'un mois. Bien que j'aie dépensé beaucoup d'argent pour les bonnets en cuir, j'ai eu un enfant.
Je vous demande donc instamment de me fournir un ou deux appareils qui puissent être facilement installés et qui se révèlent vraiment « infaillibles ». Si vous pouvez fournir un tel matériel, votre mouvement est voué à s'étendre aux masses en Inde en dépit de l'opposition organisée, s'il y en a une.
Veuillez me faire savoir où je peux me procurer votre appareil et qui peut l'installer. (LCM 17:1176-80.)
Réponse de Sanger, 30 décembre 1935
J'ai reçu votre intéressante lettre. Je pense que vous avez un problème difficile, mais peut-être pas plus difficile que des milliers d'autres personnes qui, comme vous, essaient de vivre une vie agréable, religieuse et idéale. Après mûre réflexion, je vous suggère ce qui suit :
Vous avez déjà une famille aussi nombreuse que possible. Vous avez déjà fait le vœu de ne pas vous remarier. L'abstinence totale n'est pas souhaitable pour vous, mais vous seriez probablement très malheureuse si vous rompiez vos voeux.
Pour répondre à votre problème, je vous suggère de faire pratiquer la légère opération de la vasectomie. [...]
Cela peut vous obliger à quitter votre domicile, mais je vous assure que la méthode est très simple. Elle ne prend pas plus de dix ou quinze minutes, une petite anesthésie locale suffit, et vous pouvez repartir chez vous le jour même. Vous ne serez nullement handicapé dans votre vie sexuelle ou autre. Des milliers d'hommes subissent cette intervention dans le monde entier afin d'éviter à leurs femmes les difficultés liées à un trop grand nombre de grossesses lorsque d'autres méthodes ne sont pas disponibles. Je connais personnellement des dizaines d'hommes qui ont subi cette intervention il y a dix ou douze ans et qui jouissent depuis d'une bonne santé et d'une vie amoureuse heureuse. (LCM 17:1212.)
De la part d'une fiancée à Tel-Aviv, Palestine, 11 décembre 1930
Je vais me marier prochainement, mais comme mon fiancé, ainsi que ma situation économique, m'obligent à continuer mon travail au bureau, je suis obligée de prendre des mesures pour ne pas tomber enceinte pendant un certain temps.
Je vous serais donc très reconnaissante de bien vouloir m'écrire comment prévenir une grossesse. (LCM 19:628)
D'une femme et d'une mère de Cotabato, Philippines, 4 septembre 1951
J'ai déjà cinq enfants et je pense que j'en aurai un sixième très bientôt. Mon mari me dit souvent d'aller voir le médecin pour qu'il me prescrive des contraceptifs. Nous sommes tous les deux d'accord avec cette idée, mais je n'ai pas le courage d'accoucher prématurément.
Je vous serais donc très reconnaissante si vous pouviez me dire comment éviter la conception sans avoir recours aux contraceptifs pour provoquer l'avortement. (MSM S35:185)
De la part d'un mari et d'un père à St John's, Antigua, 10 juillet 1951
Je ne veux pas être un imposteur, mais je vous demande simplement de jeter un peu de lumière sur mon ignorance [...].
La raison pour laquelle je vous écris n'est pas que je suis un garçon qui ne veut pas d'enfants, mais je suis marié et père de quatre enfants. Le premier, un garçon, est né en 1947, le deuxième en 1948 et le troisième en 1949, puis j'ai trouvé que les choses allaient trop mal. Nous nous sommes mariés en 1946 et le coût de la vie a changé et il est très difficile d'élever les enfants comme on le voudrait. Lorsque ma femme doit accoucher, elle veut toujours que je sois à ses côtés et je me sens comme un meurtrier condamné à être présent. Je vous prie de m'écrire car j'attends impatiemment de vos nouvelles et j'espère que vous ne me direz pas de dormir sur le toit. (MSM S34:921)
De la part d'une fiancée à Riga, Lettonie, 27 août 1932
Je suis sur le point de me marier, mais comme je ne peux pas me permettre d'avoir des enfants dans les premières années, et comme je ne veux pas ruiner ma santé en utilisant des choses incomplètes, je vous prie de m'envoyer des informations sur les acquisitions scientifiques les plus récentes et les plus sûres en la matière.
J'ai 25 ans et mon mari sera le premier homme de ma vie. Je vous fais part de ce fait parce que je souhaite que vous me donniez vos informations sans supposer que j'ai déjà fait des expériences. (LCM 20:479)
De la part d'une femme et d'une mère à Santiago, Chili, 30 novembre 1931
Dans ma profonde détresse, je me permets de faire appel à vous, car personne d'autre dans ce pays étrange et démodé ne semble pouvoir ou vouloir m'aider dans mon problème.
Il y a six ans, j'ai épousé un Chilien et depuis, j'ai eu quatre enfants et un cinquième va naître le mois prochain. Mon mari a une usine, mais en ces temps difficiles, il ne produit pas assez pour faire vivre sa famille. Nous avons dû abandonner notre maison et aller vivre chez la mère de mon mari [...].
Nous ne pouvons pas continuer à avoir des enfants tous les deux ans. Le stress économique est trop important pour mon mari et pour moi aussi. Ma santé est gravement affectée. [. . .]
J'ai un médecin, ami de la famille, qui serait ravi de m'aider, mais, chose étrange, les médecins de ce pays ne sont jamais formés à cette connaissance essentielle. Tout ce qu'ils ont l'occasion de connaître, ce sont les produits chimiques dangereux habituels, etc. [LCM 19:1147]
De la part d'une femme et d'une mère américaine à Beyrouth, Syrie, 28 août 1932
Veuillez me conseiller sur la manière d'éviter d'autres grossesses jusqu'à ce que nous soyons prêts à avoir d'autres enfants.
Nous sommes mariés depuis 6 ans. J'ai eu 3 enfants. L'un d'eux est mort et, tout récemment, j'ai dû me faire avorter parce que nous n'avions pas les moyens de garder des domestiques et que mon plus jeune enfant est encore un bébé et qu'il a besoin de toute mon attention
Il est très difficile d'obtenir ces informations ici en Orient. [LCM 19:635]
De la part d'une femme en Mandchourie, Chine du Nord-Est, 20 juillet 1932
Je vous serai très reconnaissante si vous m'aidez à obtenir un remède pour empêcher la conception.
Je suis une femme en assez bonne santé, mais avoir des enfants serait dangereux pour moi et pour les bébés.
Je suis mariée depuis six mois et j'ai 20 ans.
Aller chez le médecin tous les mois n'est pas une bonne chose.
Veuillez me faire connaître le coût du remède et votre avis. (LCM 19:244)
De la part d'un mari polygame de la Gold Coast, Afrique, vers 1943
J'ai l'honneur de solliciter très respectueusement votre catalogue spécial et particulier. J'ai épousé deux femmes, alors faites de votre mieux et envoyez-moi une partie du catalogue.
Faites de votre mieux et envoyez-le moi très rapidement. (MSM S23:510).
Source d'origine https://sanger.hosting.nyu.edu/articles/clientletters/
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